Jeroen Fikkers

Jeroen Fikkers zit al ruim vijftien jaar in de recruitmentwereld en is inmiddels aan zijn tweede onderneming bezig. Hij begon op zijn tweeëntwintigste als accountmanager bij de Nationale Vacaturebank, groeide daarna in negen jaar bij IT-recruitmentbureau YouChoose door tot mede-eigenaar, en koos vervolgens voor het diepe met zijn eigen bedrijf Booming. Na een kostbare valse start, waarin een uitbestede eerste versie van het platform bijna alles verkeerd liet gaan, bouwde hij Booming Jobs opnieuw op met een intern techteam. Vandaag richt het platform zich op blue en grey collar en wil het alle werkgevers ter wereld op één complete kaart zetten, met unieke, AI-herschreven content en hyperlokale recruitmentcampagnes. In deze aflevering van Selection Talks vertelt hij openhartig over zijn lessen als ondernemer, de kracht van in-house techniek en zijn ambitie om Indeed van de troon te stoten.

Q: Hoe begon de carrière van Jeroen Fikkers van Booming Jobs in de recruitmentwereld?

A: Bij de Nationale Vacaturebank, waar hij op zijn tweeëntwintigste terechtkwam via een oud-collega van de Groningse kroeg waar hij werkte. Hij rolde er zo'n beetje vanuit het studentenleven in en bleef er bijna drie jaar als accountmanager, van 2008 tot 2011. Het was voor hem vooral een eerste echte baan die de basis legde, maar hij merkte er ook meteen wat niet bij hem paste. De negen-tot-vijfmentaliteit waarbij collega's om kwart voor vijf hun pc uitzetten en weinig passie voor het werk voelden, botste met zijn eigen drive. Bovendien zat er een plafond op de bonussen, waardoor extra omzet boven een bepaald bedrag niets meer opleverde, en juist dat wakkerde zijn honger aan om meer uit zijn werk te halen.

Q: Wat leerde Jeroen Fikkers tijdens zijn negen jaar bij recruitmentbureau YouChoose?

A: Dat je binnen een veilige omgeving flink kunt groeien, maar dat groei uiteindelijk ook grenzen kent. Bij YouChoose, een IT-recruitmentbureau in Amsterdam dat destijds zo'n twaalf man telde, groeide hij intern door van consultant naar senior, teamleider en manager, tot hij samen met de eigenaar een fiftyfifty-bv had. Zijn focus lag op de engineeringkant met mechanical, PLC en software engineers. Het was volgens hem redelijk veilig ondernemen met weinig risico, en na negen jaar was hij uitgeleerd. Hij verkocht zijn aandeel na negen moeizame maanden onderhandelen met een advocaat, haalde er een goede deal uit en stak dat geld vervolgens in zijn eigen bedrijf Booming.

Q: Waarom ging het bij de eerste versie van Booming van Jeroen Fikkers bijna alles mis?

A: Omdat hij een carrièreplatform wilde bouwen dat de strijd met Indeed aankon, maar de techniek volledig uitbesteedde aan een externe partij. Dat bleek een dure les. Het bouwen kostte hem zo'n tachtigduizend euro, een flink deel van het geld dat hij uit YouChoose had gehaald, en uiteindelijk kreeg een externe partij in Servië het platform min of meer af. In januari 2021 gingen ze live, maar het liep stroef. Al in april gaf zijn businesspartner aan er de energie niet meer in te hebben en terug te willen naar recruitment, omdat dat sneller geld oplevert. Daar zit volgens Jeroen precies het verschil: een recruitmentbureau start je met een laptop en LinkedIn Recruiter, terwijl je bij een platform eerst fors moet bouwen en investeren voordat je waarde levert.

Q: Wat is volgens Jeroen Fikkers van Booming Jobs de belangrijkste les voor ondernemers die iets technisch willen bouwen?

A: Dat je de techniek naar binnen moet halen en, als je zelf geen techneut bent, een technische co-founder zoekt. Jeroen leerde op de harde manier dat uitbesteden aan een externe partij betekent dat je nooit precies weet hoe lang iets duurt en al snel tachtig tot honderd euro per uur betaalt zonder grip op het resultaat. Sinds 2024 heeft Booming Jobs een eigen CTO en werkt er een team van vier developers intern, grotendeels remote verspreid door Nederland. Die stap gaf hem veel meer controle, vaker contact en het gevoel dat hij niet langer, in zijn eigen woorden, af en toe genaaid werd. Voor starters is dat volgens hem het belangrijkste advies.

Q: Wat maakt Booming Jobs van Jeroen Fikkers anders dan platforms als Indeed en LinkedIn?

A: De focus op blue en grey collar en het idee om alle werkgevers en vacatures op één complete kaart te zetten. Jeroen vergelijkt het met Funda: mensen gaan daarheen omdat álle huizen erop staan en het makkelijk werkt. Zo wil Booming Jobs de meest complete kaart van werkgevers ter wereld worden, waarbij een klein bedrijf met vijf man net zo'n grote stip op de kaart krijgt als een Heineken. Juist voor blue en grey collar werkt dat, omdat die banen locatiegebonden zijn en mensen dus lokaal zoeken. Daarnaast draait het platform op een abonnementsmodel waarbij bedrijven met één koppeling, via een ATS of XML-feed, al hun vacatures wereldwijd tegelijk plaatsen, wat op Indeed of LinkedIn lang niet altijd kan.

Q: Hoe zorgt Booming Jobs voor unieke content en meer verkeer naar het platform?

A: Door elke vacature die binnenkomt subtiel met AI te herschrijven, zodat er unieke content ontstaat die goed scoort in SEO. Waar een werkgever als Securitas op andere platforms overal dezelfde vacaturetekst heeft staan, maakt Booming Jobs er via finetuning een eigen versie van. Omdat elk aangesloten bedrijf via het abonnement automatisch alle vacatures plaatst, groeit de hoeveelheid unieke content mee met het aantal werkgevers. Bovendien kunnen bedrijven eigen thema's met hun huisstijl, foto's en kleuren aan vacatures koppelen, zodat elke functiegroep een eigen look-and-feel krijgt. Dat maakt het aantrekkelijker voor kandidaten en geeft ze meteen een beter beeld van de werkgever.

Q: Hoe kijkt Jeroen Fikkers van Booming Jobs naar het gebruik van AI in recruitment?

A: Als een vorm van automatisering die kandidaten en kleine HR-afdelingen ontzorgt, mits je het subtiel en goed gefinetund inzet. Bij Booming Jobs gebeurt het herschrijven van vacatures automatisch, zodat iemand die er de tijd of kennis niet voor heeft er niets voor hoeft te doen. Hij benoemt het gebruik van AI wel altijd bij bedrijven, omdat hij het belangrijk vindt dat ze ervan afweten, ook al ziet de gemiddelde kandidaat er niets van terug. Wie zelf een eerste stap wil zetten, kan volgens Jeroen een vacaturetekst via ChatGPT laten maken door de website en het LinkedIn-profiel te laten lezen, al blijft die tekst dan wel overal hetzelfde en zou Booming Jobs hem alsnog finetunen tot unieke content.

Q: Welke groei laat het platform van Jeroen Fikkers zien?

A: Een flinke sprong in korte tijd. In december zat Booming Jobs op zeventienduizend unieke bezoekers, en in mei waren dat er al 82.500. Voor een platform dat pas ongeveer een jaar live is, is dat een stevige groei die volgens Jeroen vooral voortkomt uit het schaalvoordeel van unieke content. Hoe meer werkgevers zich aanmelden, hoe meer vacatures binnenkomen, hoe meer unieke content ontstaat en hoe meer verkeer het platform aantrekt. Dat effect versterkt zichzelf, en precies daar zit voor hem het bewijs dat de aanpak werkt.

Q: Wat ziet Jeroen Fikkers van Booming Jobs internationaal gebeuren met vacatures en kosten?

A: Dat de kosten en de dynamiek per land flink verschillen. Booming Jobs heeft klanten in twintig Europese landen, waaronder Securitas, dat in landen als Oostenrijk, Frankrijk, Duitsland, Engeland, Zweden en Noorwegen een cost per applicant van ongeveer één euro achtenzestig haalt. Nederland heeft tot nu toe de meeste vacatures, gevolgd door België en Duitsland. In Italië stromen kandidaten vanzelf binnen omdat er weinig banen en veel kandidaten zijn, terwijl België voordeliger is en Duitsland langzaam kantelt richting meer aanbod. In Engeland wisselen mensen al voor tien cent meer per uur van baan, wat zorgt voor een goede flow maar ook betekent dat je de achterdeur qua verloop moet dichthouden.

Q: Welke tips geeft Jeroen Fikkers van Booming Jobs voor een vacature die meer sollicitanten oplevert?

A: Vermeld een salaris, houd de tekst kort en zet als eerste wat de kandidaat eraan heeft. Jeroen ziet direct verschil in het aantal en de kwaliteit van sollicitanten wanneer er wel of geen salaris in een vacature staat, en termen als marktconform of volgens CAO vindt hij te vaag. Zeker voor blue en grey collar moet een vacature bondig zijn en niet het hele levensverhaal van het bedrijf bevatten. Het what's in it for them hoort bovenaan te staan om mensen te triggeren en warm te maken, terwijl het verhaal over het bedrijf beter op een aparte pagina past. Zo kies je bewust wat je waar neerzet.

Q: Welke functies zijn volgens Jeroen Fikkers van Booming Jobs op dit moment het schaarst?

A: Vooral technische en zorggerelateerde rollen. Denk aan installatietechniek, infra en bouw met beroepen als timmermannen en lassers, en aan de zorg en de farmaceutische wereld, waar het tekort flink oploopt. Jeroen wijst erop dat juist deze mensen onmisbaar zijn, van beveiliging en retail tot ov, post en straatreiniging, terwijl inmiddels meer dan de helft van de Nederlandse bevolking hoger opgeleid is. Hij pleit voor omscholing en enthousiasme voor techniek, en ziet potentie in arbeidsmigranten die deze rollen kunnen invullen, omdat Nederland het tekort niet alleen kan oplossen. Tegelijk vindt hij dat Nederlanders zelf ook wat vaker de handen uit de mouwen mogen steken.

Q: Waar wil Jeroen Fikkers met Booming Jobs over drie tot vijf jaar staan?

A: Met een kantoor in Amerika en een stevige Europese basis. Jeroen wil over drie jaar in de Verenigde Staten wonen en werken om Booming Jobs daar groot te maken, en tegelijk in minstens vijf Europese landen zitten met per land meer dan vijfhonderd klanten. Hij gaat bewust stapsgewijs te werk, omdat een platform veel tijd en geld kost en Nederland samen met België een goede uitvalsbasis vormt. Tot nu toe is het bedrijf bootstrapped, maar voor de stap naar Amerika sluit hij een investeringsronde niet uit als dat de groei kan versnellen. Zijn grote droom is ooit sponsor van de Champions League zijn, met een reclame van Booming Jobs langs de lijn.